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Apr 21, 2023

Die Leiter des Repräsentantenhauses von Louisiana leiten Millionen von Dollar an Lieblingsprojekten in ihre Heimatgemeinden

Das Gerichtsgebäude des Louisiana State Capitol (Wesley Muller/Louisiana Illuminator).

Das Louisiana State Capitol (Wesley Muller/Louisiana Illuminator)

Die Reparatur des Gerichtsgebäudes in Gonzales kostete 1,8 Millionen US-Dollar, davon 1 Million US-Dollar für den Youngsville Sports Complex in Lafayette und eine weitere Million US-Dollar für den Bayou Country Sports Complex in Houma.

Ungefähr 30 % der staatlichen Mittel, die im Haushaltsplan, den das Repräsentantenhaus von Louisiana genehmigt hat, für die 197 persönlichen Lieblingsprojekte der Gesetzgeber vorgesehen sind, gehen an nur drei der 64 Gemeinden des Staates – dieselben drei Gemeinden, in denen die gesetzgebenden Führer des Repräsentantenhauses persönlich leben. Die drei oben aufgeführten Projekte sind nur ein Teil dieser Liste.

Die Mitglieder des Repräsentantenhauses stimmten in dem Haushaltsvorschlag, den sie Anfang dieses Monats verabschiedeten, dafür, 43,8 Millionen US-Dollar für lokale Haustierprojekte in ihren Gemeinden auszugeben.

Aber 13,2 Millionen US-Dollar dieser Mittel – fast ein Drittel dieser Gesamtsumme – gehen an die Heimatgemeinden des Sprechers des Repräsentantenhauses, Clay Schexnayder, des Sprechers des Repräsentantenhauses, Pro Tempore Tanner Magee, des Vorsitzenden des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses, Jerome „Zee“ Zeringue, und des Vorsitzenden des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses, Stuart Bischof.

Die von Zeringue und Bishop geleiteten Ausschüsse kümmern sich um den Staatshaushalt und die Steuermaßnahmen.

Terrebonne, wo Magee und Zeringue leben, würde im Rahmen des Repräsentantenhausplans mehr Geld für Lieblingsprojekte erhalten – 5,8 Millionen US-Dollar – als jede andere Gemeinde im Bundesstaat. Lafayette Parish (3,8 Millionen US-Dollar), wo Bishop wohnt, und Ascension (3,6 Millionen US-Dollar), die Heimat von Schexnayder, hätten laut einer Analyse des Louisiana Illuminator insgesamt die zweit- und drittgrößten Zuteilungen.

Schexnayder vertritt außerdem die Livingston Parish (3 Millionen US-Dollar), die den viertgrößten Geldbetrag erhält.

Lieblingsprojekte sind Projekte, die nicht den normalen Budgetprüfungsprozess des Staates durchlaufen und meist den lokalen Gemeinschaften mehr zugute kommen als dem Staat als Ganzes. Der Gesetzgeber begann vor zwei Jahren, jährlich Hunderte davon in den Staatsausgabenplan aufzunehmen, als in Louisiana ein Geldzufluss im Zusammenhang mit den bundesstaatlichen Hilfsmaßnahmen gegen die COVID-19-Pandemie und der Erholung nach Hurrikanen zu verzeichnen war. Obwohl mehr Mittel für Lieblingsprojekte an die Heimatgemeinden der Vorsitzenden des Repräsentantenhauses fließen, können einzelne Gesetzgeber nicht einfach mit bestimmten Projektanfragen in Verbindung gebracht werden. Die Gesetzgeber entwickeln die Liste der Projekte in einem geheimen Verfahren, bei dem unklar bleibt, wer die einzelnen Elemente angefordert hat.

Aber die Vorsitzenden des Repräsentantenhauses scheinen einen klaren Vorteil zu haben, wenn es um die Finanzierung von Lieblingsprojekten geht. Die 43,8 Millionen US-Dollar an Geldern für das Haustierprojekt des Repräsentantenhauses kosteten in diesem Jahr jeden Einwohner Louisianas etwa 9,47 US-Dollar, aber der Haushaltsplan des Repräsentantenhauses sieht etwa das Dreifache dieses Satzes – etwa 27,15 US-Dollar pro Einwohner – in den drei Gemeinden vor, in denen die vier Repräsentanten des Repräsentantenhauses leben.

Magee und Zeringue sagten, Terrebonne brauche viel Geld, um die anhaltenden Probleme durch Hurrikan Ida zu bewältigen. „Es gibt viele Bedürfnisse im Zusammenhang mit Ida“, sagte Magee. Zeringue ist dafür verantwortlich, 1 Million US-Dollar für Dachreparaturen im Terrebonne General Medical Center bereitzustellen. Ida habe das Gebäude beschädigt und bis das Dach repariert sei, könne das Krankenhaus nicht vollständig wiedereröffnet werden, sagte er.

Magee stellte dem Houma Restoration District eine weitere Million US-Dollar für eine Verkehrsstudie zur Verfügung, die dazu beitragen könnte, dass Gebäude in der Innenstadt von Houma künftig Hurrikanen besser standhalten. Einheimische gehen davon aus, dass der starke Verkehr die Gebäude in diesem Gebiet geschwächt haben könnte, und die Beamten wollen, dass einige große Lastwagen umgeleitet werden, sagte er.

Magee sagte, er habe außerdem um eine Finanzierung von 1,3 Millionen US-Dollar für ein Lieblingsprojekt für das Büro des Sheriffs der Gemeinde Terrebonne gebeten, das sich auch mit den durch Ida verursachten Schäden an der Einrichtung befassen muss.

Bishop sagte, er habe persönlich um 1 Million US-Dollar für den Youngsville Sports Complex in Lafayette gebeten, da es sich um ein landesweites Ziel für Jugendsport handele. Anfragen für die anderen Projekte in Lafayette Parish, einer Gemeinde, die auch sieben weitere Mitglieder des Repräsentantenhauses vertreten, kamen nicht von ihm, sagte er.

Wenn es um die Ascension-Lieblingsprojekte geht, sagte Schexnayder, es sei falsch anzunehmen, dass er für das gesamte für die Gemeinde bestimmte Geld verantwortlich sei. Drei weitere Mitglieder des Repräsentantenhauses repräsentieren ebenfalls Ascension, darunter der Abgeordnete Tony Bacala, R-Prairieville, der als Mitglied des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses auch über Gelder für Lieblingsprojekte mitreden kann.

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Die diesjährigen Ausgaben für Lieblingsprojekte fallen an, da die Vorsitzenden des Repräsentantenhauses auf Sparmaßnahmen im Staatshaushalt drängen, die über frühkindliche Programme hinausgehen. Die Führer der Republikaner im Repräsentantenhaus sahen im Haushaltsvorschlag keine Gehaltserhöhung für Lehrer vor, die etwa 200 Millionen US-Dollar gekostet hätte, weil sie sagten, der Staat könne sich das nicht leisten. Kritiker der Lieblingsprojekte sagten, die Ausgaben zeigten, was der Gesetzgeber für die Prioritäten des Staates halte. Der Staat sollte kein Geld an lokale Regierungen, gemeinnützige Organisationen und andere Programme leiten, die nicht öffentlich überprüft wurden, sagen sie. „Einige [der Lieblingsprojekte] sehen nicht so wertvoll aus wie andere“, sagte Steven Procopio, Leiter des Public Affairs Research Council von Louisiana, das die Staatsausgaben verfolgt. „[Sind diese Lieblingsprojekte] wichtiger als die Finanzierung der frühkindlichen Bildung? Ich habe nicht viele gesehen, die wichtiger sind.“

Es wird auch erwartet, dass der Geldbetrag, der in Lieblingsprojekte fließt, in den nächsten drei Wochen bis zur Fertigstellung des Budgetplans um mehrere zehn Millionen Dollar steigen wird. Der Senat von Louisiana überarbeitet derzeit den Staatshaushaltsentwurf und wird voraussichtlich Dutzende Punkte zur Gesamtliste der Lieblingsprojekte hinzufügen.

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von Julie O'Donoghue, Louisiana Illuminator 18. Mai 2023

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Julie O'Donoghue ist leitende Reporterin für den Louisiana Illuminator. Sie erhielt Auszeichnungen von der Virginia Press Association und der Louisiana-Mississippi Associated Press.